De CEO vertrekt eerder en de opvolger is bijna altijd een debutant

Russell Reynolds telt sinds 2018 de CEO-wissels in de grote beursindices. In 2025 vertrokken 234 CEO’s, 16 procent meer dan in 2024 en 21 procent boven het achtjarig gemiddelde. Het is het tweede recordjaar op rij. De stijging zit vooral buiten de Verenigde Staten: in de Duitse DAX ging het van drie naar acht vertrekkende CEO’s, in de Indiase NIFTY 50 van drie naar zeven, terwijl de S&P 500 met 59 vertrekkers vrijwel gelijk bleef. De gemiddelde zittingsduur van een vertrekkende CEO zakte naar 7,1 jaar, tegen 8,3 jaar in 2021. Het aantal CEO’s dat na 30 tot 36 maanden alweer weg is, steeg met 79 procent.

De opvolger heeft de baan bijna altijd nog nooit gedaan. Bij Russell Reynolds was 86 procent van de nieuwe CEO’s wereldwijd voor het eerst CEO. Spencer Stuart komt voor de S&P 1500 op 84 procent, bij middelgrote bedrijven zelfs 89 procent tegen 76 procent een jaar eerder. Van de 140 debutanten had twee derde nog nooit in het bestuur of de raad van commissarissen van een beursgenoteerd bedrijf gezeten. Spencer Stuart telde 168 nieuwe CEO’s in 2025, het hoogste aantal sinds 2010; zes op de tien kwamen van binnen. Ook daar daalde de zittingsduur, naar 8,5 jaar.

En achter die debutant staat weinig. DDI vroeg het aan 2.185 HR-professionals en 10.796 leidinggevenden in ruim vijftig landen: 20 procent van de HR-professionals heeft vertrouwen in de eigen opvolgingspijplijn voor leidinggevenden. Dat is een verbetering, want in 2020 was het 11 procent, maar vier op de vijf organisaties weten dus niet wie er klaarstaat. In de consumentensector, waar het verloop met 17 procent het hoogst is, peilde Russell Reynolds de commissarissen zelf. Bijna de helft had geen opvolgingsplan of wist niet of het er was. Van de bestuurders en de laag eronder zei 65 procent geen uitgesproken belangstelling voor de CEO-rol te hebben, en 73 procent van die volgende generatie overwoog een vertrek bij de werkgever. De meeste raden beginnen twaalf tot achttien maanden voor een wissel met zoeken; de auteurs houden drie tot vijf jaar aan.

Waarom groeiend en nog niet gevestigd: vier organisaties meten hetzelfde en twee daarvan tellen al jaren door, maar het record is twee jaar oud en de cijfers over de bank komen uit één meting. Of 2026 opnieuw een record wordt, blijkt uit de kwartaalcijfers die Russell Reynolds dit jaar publiceert.