Minder applaus voor de CEO met een mening

In 2018 vroeg Stanford Amerikanen voor het eerst of de CEO van een groot bedrijf de eigen positie zou moeten gebruiken voor maatschappelijke of politieke kwesties die de CEO zelf belangrijk vindt. Toen zei 65 procent ja. In de zomer van 2026 herhaalden Larcker, Seru en Tayan de vraag bij 2.807 Amerikanen, gewogen naar leeftijd en inkomen en regio, en kwamen uit op 55 procent. De daling zit overal: bij Democraten van 72 naar 65 procent en bij Republikeinen van 57 naar 48; onafhankelijke kiezers zakten van 65 naar 51. Millennials zakten van 71 naar 59 procent, generatie X van 63 naar 46. Alleen generatie Z, in 2018 nog te jong om mee te doen, steunt het met 70 procent. De steun stijgt juist als het onderwerp het bedrijf of de medewerkers direct raakt: 76 procent, tegen 72 procent in 2018. Milieu mag nog, een politieke kwestie of een omstreden maatschappelijk thema steeds minder.

De rekening is scheef. Van de ondervraagden kan 62 procent spontaan een product noemen dat ze minder gebruiken om een standpunt van het bedrijf of de CEO; in 2018 was dat 35 procent. Een product dat ze juist meer zijn gaan gebruiken noemt 40 procent, tegen 20 procent in 2018. De bereidheid om minder te kopen bij een CEO met een onwelgevallige mening steeg met 14 punten, de bereidheid om meer te kopen met 3. Larcker zegt er in Fortune bij dat mensen moe zijn van politiek in hun dagelijks leven en het van hun bedrijven niet meer willen horen.

Gallup meet dezelfde richting met een andere vraag. In mei 2026 vond 47 procent van 3.270 Amerikaanse volwassenen dat bedrijven publiek stelling mogen nemen over de actualiteit, tegen 51 procent in 2025 en 48 procent in 2022. Bij Democraten daalde het in een jaar met negen punten. Van de werkenden zegt 56 procent dat de eigen werkgever hun geen standpunt hoeft te sturen, het tweede jaar op rij een meerderheid. De bestuurskamer was al stil: in een peiling van Corporate Board Member, Diligent en FTI Consulting onder ruim tweehonderd Amerikaanse commissarissen ziet 85 procent meer risico in spreken dan in zwijgen en wil 18 procent dat het bestuur de directie aanmoedigt zich uit te spreken. Negen procent zegt dat de CEO dat ooit namens het bedrijf heeft gedaan. Edelman meet intussen dat zeven op de tien mensen wereldwijd aarzelen iemand met andere waarden te vertrouwen, en wijst de werkgever aan als de plek waar dat vertrouwen nog gebouwd wordt.

Waarom groeiend en met een matig signaal: twee reeksen wijzen dezelfde kant op, Stanford van 2018 naar 2026 en Gallup van 2022 naar 2026, en de commissarissen bevestigen het vanaf de andere kant. Al het bewijs is Amerikaans. Zolang er geen Europese meting bij zit, blijft het een trend om te volgen en geen gegeven om op te bouwen.